Между тем усобицы, которых так боялись шотландцы после смерти Александра, начались. Шансы у соперников были равны, но Эдвард решил дать одному из них перевес, выступив на его стороне. Это был Иоанн Балиол, родственник покойного короля. Разумеется, Эдвард помогал ему только с условием возобновления присяги.
Итак, с помощью Эдварда Балиол взошел на трон. Надо сказать, что помощь английского короля не принесла ему любви своего народа. Чтобы как-то добиться этой любви, Балиол пошел войной на Эдварда. Впрочем, быть может причина была и в другом: Балиол очень быстро обнаружил, что Эдвард хочет видеть в нем не просто вассала, а во всем покорную игрушку, лишенную какой-либо настоящей власти. “На какую дурость осмелился этот дурень! — воскликнул Эдвард. — Хорошо же, если он не желает следовать за мной, я сам схожу за ним”. Вторгшись в Шотландию, Эдвард наголову разбил Балиола при Дунбаре. Когда Балиол предстал перед ним в простой одежде и босым, смиренно прося прощения, Эдвард отпустил его без вреда. После этого он велел перевезти в Лондон все государственные бумаги шотландского королевства. Более того — он пленил коронационную реликвию шотландцев — Сконский Камень. Камень этот некогда служил алтарем Святому Колумбану. Св. Колумбан жил в VI веке (521-597) и был знатным человеком королевского рода, пренебрегшим земной властью ради христианской веры. Он был миссионером во многих странах, в том числе и в Каледонии, где скотты и пикты были еще тогда разными племенами. Достигнув Каледонии, святой Колумбан обосновался на острове Айона, в краях, где селились пикты, и устроил там монастырь. Обратив многих пиктов в христианство, он покинул монастырь на острове Айона. Теперь ты понимаешь, как ценили шотландцы камень, служивший алтарем тому, кто обратил их к вере! Он был вделан в основание трона шотландских королей: считалось, что тот, кто сидит на нем, владеет Шотландией. К великому горю всех шотландцев Эдвард велел перевезти Сконский Камень в Вестминстер.
После этого он прошел со своей армией по стране, насаждая в каждом замке по английскому гарнизону. Своими наместниками в Шотландии он сделал графа Серрэя и Государственного казначея Гука Крессингэма, который был священником. Они обложили шотландский народ налогами. Надеюсь ты не забыл, что Шотландия — бедная и неплодородная страна? Короли ее всегда довольствовались очень малыми налогами, и теперь возложенное бремя показалось народу непосильным.
Прошло несколько лет, и шотландский джентльмен по имени Вильям Уоллес призвал шотладцев подняться против английского короля. Он был очень молод, и первыми впечатлениями его юности были жестокости, чинимые в Шотландии англичанами. Когда Уоллес был почти мальчиком, он как-то раз удил форелей в реке Ирвин близ Эйра. Он наловил полную корзину. Возвращаясь домой, он встретил английских воинов. Увидя форелей, воины захотели отобрать корзину у юноши. Защищая свой улов, Уоллес в гневе ткнул одного воина своей удочкой и убил.
После этого ему пришлось скрываться в лесах. Очень скоро он собрал некоторое количество людей, обиженных на англичан, и они начали тревожить врагов своими вылазками, появляясь в самых разных местах страны.
Став старше, Уоллес женился и зажил в городе Ланарке, где его не знали в лицо. Но один раз, прогуливаясь в базарный день, Уоллес столкнулся с англичанином, который стал издеваться над его одеждой — слишком нарядной и дорогой для шотландца. Вспыхнула ссора, и Уоллес убил англичанина кижалом. После этого ему пришлось скрыться в своем доме. Англичане окружили дом, но Уоллес ушел через черный ход в овраг Карт-лэнд-крак, очень глухое и опасное место, где его было не отыскать. Но он не мог подумать о том, что разозлившиеся англичане, устав караулить у дверей его дома, подожгут его. Между тем в доме были жена и дети Уоллеса! Они задохлись в дыму.
После этого страшного дела Уоллес окончательно решил, что мирная жизнь не для него. Собрав вокруг себя верных людей, он с лихвою отомстил англичанам. Дело было так. Вечером одна женщина, носившая еду людям Уоллеса, прошлась по Ланарку и незаметно пометила мелом двери домов, где жили англичане. Войдя с темнотой, люди Уоллеса завалили эти двери снаружи, а потом подожгли дома.
Одновременно с этим, в расположенном неподалеку монастыре, где был размещен английский гарнизон, монахи, по благословению настоятеля, бросились на воинов и всех их перебили.
Услышав об этом, Серрэй привел большое войско. Дуглас, у которого уже набралось много воинов, встретился с ним у Стирлинга. Они стояли на одной стороне реки Форт, а англичане — на другой. Их разделял узкий длинный мост. Желая избежать кровопролития, Серрэй сначала выслал вперед священников, предлагая шотландцам сдаться. Уоллес ответил отказом.
Серрэй не хотел атаковать в этом месте, понимая, что узкий мост поставит переправляющееся войско в невыгодное положение. Но Крессингэм настаивал на немедленной атаке, и пожелал идти в авангарде. Когда треть войска перешла мост, шотландцы отрезали ее от остальных, заступив им дорогу. Крессингэм погиб вместе со всеми, кто были в авангарде. К сожалению, я должна тебе сказать, что шотландцы, обозленные на Крессингэма из-за налогов, повели себя очень скверно. Они сняли с его тела кожу и сделали из нее подпруги для своих лошадей.
Оставшаяся часть английского войска спаслась, отступив и поджегши за собой мост.
После этого Уоллес несколько раз нападал на Англию, нанеся большой урон в Нортумберленде. Опять же должна тебе сказать, что шотландцы вели себя очень жестоко, убивая даже священников. Уоллес не одобрял этого и велел священникам оставаться подле него, потому, что его присутствие может сдержать людей. Но он не мог запретить своим людям грабить, потому, что ему нечем было платить им жалованье.
Наконец обо всем этом узнал король Эдвард, воевавший в это время во Фландрии. Гнев его был беспределен.
Он привел в Шотландию большое войско. Каждый из его обученных в походах людей имел по “двенадцати шотландцев за поясом”, то есть по двенадцать стрел, каждая из которых должна была попасть в цель. Войско же шотландцев было по большей части пешим, вооруженным длинными пиками. Войска сошлись 12-го июля 1298-го года под Фолькиком. Шотландцы выставили навстречу коннице лес устрашающих пик.
“Я привел вас на бал, покажите, как вы пляшете!” — сказал Уоллес своим воинам. Завязалась жестокая битва, в кoторой шотландцы были наголову разбиты королем Эдвардом. Многие погибли, но Уоллесу удалось бежать.
Еще семь лет после Фалькирка Уоллес дразнил короля Эдварда своими жестокими и храбрыми вылазками. За его голову была объявлена награда. К сожалению нашелся человек, который на нее польстился. Звали его сэр Джон Мэншен. Он помог устроить на Уоллеса засаду, заманив его в уединенную хижину, и сам подал сигнал, когда на него лучше напасть — перевернул хлеб верхней коркой вниз.
Уоллеса доставили в Вестминстер. Король Эдвард велел в посмеяние провести его по Лондону в венке из зелени, а затем четвертовать и выставить его останки на Лондонском Мосту.
После казни Уоллеса сопротивление шотландцев на некоторое время утихло.